Retour du supersonique civil : Boom XB-1 franchit le mur du son

Le 28 janvier 2025, l’avion démonstrateur supersonique américain XB-1 de Boom Supersonic a franchi le mur du son, atteignant Mach 1,122 (environ 1 210 km/h) à une altitude de 35 290 pieds (environ 10 750 m). Ce vol marque un jalon majeur dans l’aviation civile, premier vol supersonique civil indépendant depuis le Concorde.

« Il fallait être un peu fou » : le Concorde, légende passée du vol supersonique. Introduction.

Le Concorde incarnait une révolution aéronautique avec ses vols à Mach 2, permettant de rejoindre Londres à Washington en à peine 3 heures.

Cependant, cette prouesse avait un prix : le bang supersonique, une déflagration sonore intense, dérangeant la sérénité des régions survolées, provoquant nuisances et inconfort auprès des populations. Cette problématique sonore avait conduit à l’interdiction des vols supersoniques au-dessus des zones habitées, précipitant ainsi l’arrêt du programme Concorde en 2003.

Mais une innovation majeure vient aujourd’hui transformer ce paysage. Le 28 janvier 2025, la compagnie américaine Boom Supersonic a réalisé une avancée exceptionnelle avec son prototype, le XB-1, surnommé élégamment « Baby Boom ». Ce dernier a franchi à plusieurs reprises le mur du son sans émettre le moindre bruit audible depuis la terre ferme. Par quel procédé cela est-il devenu possible ?

XB-1 et l’innovation du « Boomless Cruise »

Pour saisir pleinement cette avancée, il convient de comprendre d’abord la notion d’un bang supersonique. On vous l’explique en deux lignes.
Visualisez une piscine : si vous déplacez votre main lentement, l’eau s’écoule délicatement autour d’elle. Mais si vous accélérez brusquement, vous générez une puissante vague. Le principe est identique dans les airs : à vitesse modérée, un avion génère des ondes sonores dispersées ; à la vitesse du son, ces ondes se regroupent brutalement, produisant ce fameux bang.

Le XB-1 évite ce phénomène par une méthode sophistiquée appelée « Mach cutoff ». En évoluant à une altitude élevée, où l’air est moins dense et où le son se propage différemment, l’avion disperse ces ondes bien avant qu’elles ne puissent toucher le sol. Il ne s’agit donc pas simplement de concevoir des avions silencieux, mais des avions capables d’évoluer à des altitudes où leur passage devient imperceptible pour ceux qui restent au sol.

Bien que certains appareils militaires utilisent déjà cette technologie, c’est une première absolue pour l’aviation civile à vocation commerciale.

Les chiffres clés du XB-1

• Mach maximal atteint : 1,18 (environ 1 240 km/h)
• Altitude maximale : 36 500 pieds (environ 11 100 m)
• Nombre total de vols : 13 (mars 2024 à février 2025)
• Nombre de vols supersoniques : 2
• Longueur du fuselage : 21 mètres (68 pieds)
• Envergure : 5,2 mètres
• Motorisation : 3 moteurs GE J85-15
• Matériaux : Composites carbone

Tests et silence supersonique

Le deuxième vol supersonique du XB-1, réalisé le 10 février 2025, a permis des tests complémentaires, notamment des mesures aérodynamiques et du comportement vibratoire à haute vitesse (flutter). Aucune nuisance sonore n’a été détectée au sol grâce à la technologie innovante de « boomless cruise », démontrant ainsi la possibilité de vols commerciaux supersoniques silencieux.

Cadre réglementaire en évolution

Le 6 juin 2025, le président américain Donald Trump a signé un décret présidentiel demandant à la FAA (Federal Aviation Administration) de lever l’interdiction des vols supersoniques au-dessus des terres dans les 180 jours, à condition qu’ils ne génèrent aucun bang audible au sol. Ce décret fait suite à l’introduction de la Supersonic Aviation Modernization Act en mai 2025, soutenue par un groupe bipartisan de législateurs américains, destinée à faciliter l’innovation et à affirmer le leadership américain dans l’aviation civile du futur.

L’Overture, successeur commercial du XB-1

Le démonstrateur XB-1 prépare l’arrivée de l’avion commercial supersonique Overture. Prévu pour entrer en service vers 2029-2030, l’Overture pourra transporter entre 64 et 80 passagers, à une vitesse de Mach 1,7 (environ 2 220 km/h) avec une autonomie proche de 7 870 km.

Porté par le succès technique du XB-1, Boom Supersonic ambitionne désormais de commercialiser son avion phare, l’Overture, à partir de 2029. Cet appareil sophistiqué pourra accueillir entre 64 et 80 passagers, naviguant à une vitesse de croisière de Mach 1,7 (environ 2 220 km/h, près de deux fois plus vite que les avions commerciaux actuels). Avec une autonomie proche de 7 870 km, des trajets comme Londres-Dubaï pourraient être accomplis en seulement 4 heures.

Cette innovation aéronautique d’exception vise naturellement une clientèle exigeante, sensible au luxe discret et à l’efficacité optimale. Les billets seront proposés à un tarif supérieur à ceux des avions conventionnels, s’adressant prioritairement aux voyageurs d’affaires et aux particuliers privilégiant rapidité, confort et exclusivité.

L’Overture sera propulsé par les moteurs maison Symphony, développés par Boom Supersonic en Caroline du Nord, et pourra fonctionner intégralement au carburant d’aviation durable (SAF).

Implications concrètes pour les entreprises

Le retour du transport supersonique promet de transformer profondément les voyages d’affaires internationaux :

• Gain de temps significatif : Un vol Paris-Tokyo pourrait passer à seulement 6 heures.
• Positionnement premium : Tarification comparable à une classe affaires améliorée.
• Engagement durable : Vols utilisant jusqu’à 100 % de carburants durables avec compensation carbone intégrée.

Les entreprises pourront ainsi optimiser la gestion de leur temps, améliorer leur productivité et renforcer leur engagement environnemental.

Conclusion : vers une nouvelle ère supersonique ?

Avec la réussite du XB-1, Boom Supersonic se positionne en leader dans la relance du vol civil supersonique. L’avenir proche avec l’Overture pourrait révolutionner les voyages d’affaires et offrir aux dirigeants une solution tangible et efficace pour leurs déplacements internationaux rapides.

À suivre, les prochains essais et étapes de certification attendus d’ici 2027, avant les premiers vols commerciaux estimés autour de 2029.

Prêt à vivre cette nouvelle ère supersonique ?